1 maja obchodzone jest na całym świecie Święto Pracy, znane także jako Międzynarodowy Dzień Solidarności Ludzi Pracy. To święto, które ma korzenie w historii walki o prawa pracowników, nawiązuje do wydarzeń, które miały miejsce ponad sto lat temu w Stanach Zjednoczonych.
Początki Święta Pracy sięgają końca XIX wieku, gdy przemysł w Stanach Zjednoczonych przeżywał gwałtowny rozwój, a warunki pracy były trudne, często niebezpieczne, i rzadko regulowane. Pracownicy pracowali często ponad 12 godzin dziennie, sześć dni w tygodniu, bez gwarancji bezpieczeństwa i ochrony zdrowia. W 1884 roku organizacje pracownicze, w szczególności Amerykańska Federacja Pracy, rozpoczęły kampanię na rzecz wprowadzenia ośmiogodzinnego dnia pracy.
Kulminacyjnym momentem była demonstracja, która miała miejsce 1 maja 1886 roku w Chicago. Protestujący domagali się skrócenia dnia pracy do ośmiu godzin. Wydarzenia te były pełne napięcia i zakończyły się zamieszkami, które przeszły do historii jako zamieszki na Haymarket. W wyniku tych wydarzeń zginęło kilku robotników, a sytuacja na długo wstrząsnęła społeczeństwem i doprowadziła do powstania ruchu na rzecz praw pracowniczych.
W 1889 roku, podczas kongresu Międzynarodówki w Paryżu, ustanowiono 1 maja jako dzień solidarności pracowników na całym świecie. Od tamtej pory, Święto Pracy obchodzone jest w różnych krajach jako wyraz uznania dla wysiłków pracowników i ich roli w gospodarce. W wielu krajach, szczególnie w Europie i Ameryce Łacińskiej, święto to jest obchodzone bardzo uroczyście, a 1 maja uznany jest za dzień wolny od pracy.
Święto Pracy zostało oficjalnie uznane w Polsce w okresie międzywojennym, ale największe znaczenie zyskało po zakończeniu II wojny światowej. W czasach PRL-u (Polskiej Rzeczypospolitej Ludowej), Święto Pracy było obchodzone w sposób bardzo uroczysty i z wielkim rozmachem. Były to czasy, kiedy manifestacje i pochody pierwszomajowe były wręcz obowiązkowe. Udział w nich był symbolicznym wyrazem poparcia dla polityki socjalistycznej i podkreśleniem roli klasy robotniczej.
Obchody 1 maja w Polsce
Obecnie, 1 maja nadal jest dniem wolnym od pracy i chociaż znaczenie tego święta zmieniło się, pozostaje ważnym symbolem. Przez lata Święto Pracy stało się bardziej dniem refleksji nad warunkami pracy i osiągnięciami ruchu pracowniczego, niż dniem masowych manifestacji. W Polsce, z okazji Święta Pracy, organizowane są liczne wydarzenia kulturalne, pikniki, a także spotkania mające na celu podnoszenie świadomości na temat praw pracowniczych.
Dziś, 1 maja, jest dniem wolnym od pracy w wielu krajach, w tym również w Polsce.